私房菜，稱(chēng)為私宅料理，是指開(kāi)在住宅或是寫(xiě)字樓中，無(wú)牌照、無(wú)跑堂、無(wú)固定菜單，惟獨(dú)廚師有手藝的小本餐飲“交易”。它們不會(huì)有任何推廣，而是靠口耳相傳。“私房菜”的歷史，可以追溯到清末光緒年間。聽(tīng)說(shuō)本籍的世家子弟譚瑑青，祖父輩都當(dāng)官并好飲好食，其父譚宗浚把家鄉(xiāng)粵菜混合京菜成譚家菜聲震。后來(lái)家道中落，譚瑑青坐食山空，便由家廚或妻妾做拿手的譚家“私房菜”幫補(bǔ)家計(jì)，宴設(shè)家中，每晚三席，須提早三天預(yù)訂，盛時(shí)訂位要等一個(gè)月。

私房菜起源于古時(shí)深宅大院中的美味佳肴，當(dāng)年高官巨賈們“家蓄美廚，競(jìng)比成風(fēng)”，互相攀比著本人在人生要義“吃”上面的檔次。在他們的“名品”和自家的名廚的共同作用下，一道道名菜便產(chǎn)生了，因?yàn)榫邆渥约姨厣?，因而?gòu)成了私房菜。

私房菜不是大菜，可是“善烹小鮮，可治大國(guó)”。其起源有兩種說(shuō)法，一說(shuō)源于清末，指的是在很私密的自家廚房里炮制出來(lái)、無(wú)宗無(wú)派的菜肴。吃私房菜，也就是大家擠在一個(gè)相似家的地方，吃主人的拿手菜，席間或吃罷，主人會(huì)出來(lái)應(yīng)酬片刻，幾次交道打下來(lái)，食客和主人就結(jié)成了好友。許多名菜其實(shí)都是從私房菜演化過(guò)來(lái)的，譚家菜、孔府菜、段家菜等。

另一種說(shuō)法，稱(chēng)其乃官府菜的一種延伸。從前官府的廚子，制作菜式均圍繞“細(xì)致”兩個(gè)字，環(huán)節(jié)相當(dāng)之繁縟。分開(kāi)府邸后，他們流落于民間，民間的大戶人家，吃飯同樣考究個(gè)氣派，擁有家廚，尤其是擁有官府里出來(lái)的家廚，是他們財(cái)富與身份的意味。這些家廚在官府菜的制作基礎(chǔ)上，為迎合主人的品嘗，進(jìn)一步將烹飪技術(shù)融會(huì)施展。久而久之，自成一品種別。