私房菜,稱為私宅料理,是指開在住宅或是寫字樓中,無牌照、無跑堂、無固定菜單,惟獨廚師有手藝的小本餐飲“交易”。它們不會有任何推廣,而是靠口耳相傳。“私房菜”的歷史,可以追溯到清末光緒年間。聽說本籍的世家子弟譚瑑青,祖父輩都當官并好飲好食,其父譚宗浚把家鄉(xiāng)粵菜混合京菜成譚家菜聲震。后來家道中落,譚瑑青坐食山空,便由家廚或妻妾做拿手的譚家“私房菜”幫補家計,宴設家中,每晚三席,須提早三天預訂,盛時訂位要等一個月。
私房菜起源于古時深宅大院中的美味佳肴,當年高官巨賈們“家蓄美廚,競比成風”,互相攀比著本人在人生要義“吃”上面的檔次。在他們的“名品”和自家的名廚的共同作用下,一道道名菜便產生了,因為具備自家特色,因而構成了私房菜。
私房菜不是大菜,可是“善烹小鮮,可治大國”。其起源有兩種說法,一說源于清末,指的是在很私密的自家廚房里炮制出來、無宗無派的菜肴。吃私房菜,也就是大家擠在一個相似家的地方,吃主人的拿手菜,席間或吃罷,主人會出來應酬片刻,幾次交道打下來,食客和主人就結成了好友。許多名菜其實都是從私房菜演化過來的,譚家菜、孔府菜、段家菜等。
另一種說法,稱其乃官府菜的一種延伸。從前官府的廚子,制作菜式均圍繞“細致”兩個字,環(huán)節(jié)相當之繁縟。分開府邸后,他們流落于民間,民間的大戶人家,吃飯同樣考究個氣派,擁有家廚,尤其是擁有官府里出來的家廚,是他們財富與身份的意味。這些家廚在官府菜的制作基礎上,為迎合主人的品嘗,進一步將烹飪技術融會施展。久而久之,自成一品種別。