1915年7月，民族實業(yè)家李東山先生在煙臺開辦了我國優(yōu)先家機械制鐘工廠——煙臺寶時造鐘工廠。1918年，寶時鐘廠生產(chǎn)出優(yōu)先批機械擺鐘。20年代末至30年代初，煙臺又相繼開辦了永康、盛利、永業(yè)、慈業(yè)等鐘廠，生產(chǎn)“寶”字、“永”字、“盛”字、“業(yè)”字等品牌機械擺鐘，并先后研制出國內(nèi)的單鈴和雙鈴鬧鐘、15天走時機械擺鐘、游絲擺輪掛鐘、月球世界時落地鐘。它們行銷于東北、華北、華東、華南、西南各大商埠，屢屢在全國國貨展覽會上獲獎。30年代中期，煙臺制鐘業(yè)鼎盛時，年產(chǎn)量達16萬只。據(jù)當年報刊報道：“社會人士亦均以系咸樂購用。一時風聲所播，遍及國內(nèi)外，貨物銷路，日漸暢旺，北達遼寧、吉林、黑龍江各省市，南至安南、緬甸、新加坡以及南洋群島各地。舉凡交通便利之地，均可銷貨”。

　　煙臺鐘表從誕生時就打上了濃厚的愛國主義和民族精神的烙印。正是這一點吸引著愛國者的目光。1933年，以扶持國貨為己任的新加坡華僑公司，慕名到煙臺來訂購鐘，煙臺鐘從此靡聲東南亞國家。1934年5月，被迫從抗日戰(zhàn)場退下來的馮玉祥將軍在煙臺逗留，特意參觀了永康鐘廠。當他看到一臺臺足以與洋鐘媲美的產(chǎn)品從同胞手中造出來時，即興賦詩盛贊煙臺鐘表：“誰說國貨沒有洋貨好？”，并掏錢買了4臺不同款式的擺鐘留作己用。

　　從20世紀30年代初開始，先后有十幾名煙臺制鐘人到天津、青島、沈陽、丹東、上海、北京等地獨立或與人合作創(chuàng)辦鐘廠，把機械制鐘技術傳播到各地。這些鐘廠為新中國鐘表工業(yè)形成奠定了基礎。新中國成立后，煙臺制鐘業(yè)在黨和政府的扶持下煥發(fā)了生機。經(jīng)過社會主義工商業(yè)改造，合并成立了公私合營煙臺造鐘廠。1960年1月，為了適應產(chǎn)品出口的需要，鐘廠開始啟用“北極星”商標。1962年，造鐘廠改造成國營煙臺鐘表廠。從60年代中期到70年代中期，雖然有“”的沖擊，但北極星人以不斷創(chuàng)新的精神，不停頓地開發(fā)新產(chǎn)品，在新中國鐘表工業(yè)發(fā)展史上填補著一個又一個空白，其中天文石英鐘的研制，是為了國家地震局用于地震監(jiān)控，而實際上成了我國優(yōu)先批自行研發(fā)并投產(chǎn)的石英鐘，艦船鐘的研制成功則改變了我國軍用和民用艦船用鐘依靠進口的歷史。

　　1975年1月，煙臺鐘表業(yè)進行了調(diào)整和擴張，組建了木鐘、鬧鐘、手表等專業(yè)化生產(chǎn)廠。之后又新建了鐘表元器件、鐘表材料生產(chǎn)廠和研究所，形成了完整的鐘表生產(chǎn)體系。“北極星”已成為中國鐘表工業(yè)主要生產(chǎn)基地之一。

　　改革開放后，為滿足日趨繁榮的市場需求，“北極星”在擴大企業(yè)自身生產(chǎn)規(guī)模同時，將部分零件生產(chǎn)擴散到膠東農(nóng)村30多個鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)，騰出力量積極開發(fā)和投產(chǎn)新產(chǎn)品新花色，一批具有國內(nèi)和先進水平的新產(chǎn)品相繼問世。企業(yè)大力開展技術革新活動，改進工藝技術，推行全面質(zhì)量管理，從而促進了產(chǎn)品質(zhì)量穩(wěn)定提高。1979年在國家產(chǎn)品質(zhì)量獎評比中，“北極星”機械鐘獲得鐘表類很高獎銀質(zhì)獎。1980年“北極星”商標被國家工商局授予“國家著名商標”證書。1983年，“北極星”機械鐘再次獲得國家優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品銀質(zhì)獎。1986年企業(yè)獲得國家質(zhì)量管理獎。