1915年7月，民族實業(yè)家李東山先生在煙臺開辦了我國優(yōu)先家機械制鐘工廠——煙臺寶時造鐘工廠。1918年，寶時鐘廠生產(chǎn)出優(yōu)先批機械擺鐘。20年代末至30年代初，煙臺又相繼開辦了永康、盛利、永業(yè)、慈業(yè)等鐘廠，生產(chǎn)“寶”字、“永”字、“盛”字、“業(yè)”字等品牌機械擺鐘，并先后研制出國內(nèi)的單鈴和雙鈴鬧鐘、15天走時機械擺鐘、游絲擺輪掛鐘、月球世界時落地鐘。它們行銷于東北、華北、華東、華南、西南各大商埠，屢屢在全國國貨展覽會上獲獎。30年代中期，煙臺制鐘業(yè)鼎盛時，年產(chǎn)量達(dá)16萬只。據(jù)當(dāng)年報刊報道：“社會人士亦均以系咸樂購用。一時風(fēng)聲所播，遍及國內(nèi)外，貨物銷路，日漸暢旺，北達(dá)遼寧、吉林、黑龍江各省市，南至安南、緬甸、新加坡以及南洋群島各地。舉凡交通便利之地，均可銷貨”。

　　煙臺鐘表從誕生時就打上了濃厚的愛國主義和民族精神的烙印。正是這一點吸引著愛國者的目光。1933年，以扶持國貨為己任的新加坡華僑公司，慕名到煙臺來訂購鐘，煙臺鐘從此靡聲東南亞國家。1934年5月，被迫從抗日戰(zhàn)場退下來的馮玉祥將軍在煙臺逗留，特意參觀了永康鐘廠。當(dāng)他看到一臺臺足以與洋鐘媲美的產(chǎn)品從同胞手中造出來時，即興賦詩盛贊煙臺鐘表：“誰說國貨沒有洋貨好？”，并掏錢買了4臺不同款式的擺鐘留作己用。

　　從20世紀(jì)30年代初開始，先后有十幾名煙臺制鐘人到天津、青島、沈陽、丹東、上海、北京等地獨立或與人合作創(chuàng)辦鐘廠，把機械制鐘技術(shù)傳播到各地。這些鐘廠為新中國鐘表工業(yè)形成奠定了基礎(chǔ)。新中國成立后，煙臺制鐘業(yè)在黨和政府的扶持下煥發(fā)了生機。經(jīng)過社會主義工商業(yè)改造，合并成立了公私合營煙臺造鐘廠。1960年1月，為了適應(yīng)產(chǎn)品出口的需要，鐘廠開始啟用“北極星”商標(biāo)。1962年，造鐘廠改造成國營煙臺鐘表廠。從60年代中期到70年代中期，雖然有“”的沖擊，但北極星人以不斷創(chuàng)新的精神，不停頓地開發(fā)新產(chǎn)品，在新中國鐘表工業(yè)發(fā)展史上填補著一個又一個空白，其中天文石英鐘的研制，是為了國家地震局用于地震監(jiān)控，而實際上成了我國優(yōu)先批自行研發(fā)并投產(chǎn)的石英鐘，艦船鐘的研制成功則改變了我國軍用和民用艦船用鐘依靠進(jìn)口的歷史。

　　1975年1月，煙臺鐘表業(yè)進(jìn)行了調(diào)整和擴(kuò)張，組建了木鐘、鬧鐘、手表等專業(yè)化生產(chǎn)廠。之后又新建了鐘表元器件、鐘表材料生產(chǎn)廠和研究所，形成了完整的鐘表生產(chǎn)體系?！氨睒O星”已成為中國鐘表工業(yè)主要生產(chǎn)基地之一。

　　改革開放后，為滿足日趨繁榮的市場需求，“北極星”在擴(kuò)大企業(yè)自身生產(chǎn)規(guī)模同時，將部分零件生產(chǎn)擴(kuò)散到膠東農(nóng)村30多個鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)，騰出力量積極開發(fā)和投產(chǎn)新產(chǎn)品新花色，一批具有國內(nèi)和先進(jìn)水平的新產(chǎn)品相繼問世。企業(yè)大力開展技術(shù)革新活動，改進(jìn)工藝技術(shù)，推行全面質(zhì)量管理，從而促進(jìn)了產(chǎn)品質(zhì)量穩(wěn)定提高。1979年在國家產(chǎn)品質(zhì)量獎評比中，“北極星”機械鐘獲得鐘表類很高獎銀質(zhì)獎。1980年“北極星”商標(biāo)被國家工商局授予“國家著名商標(biāo)”證書。1983年，“北極星”機械鐘再次獲得國家優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品銀質(zhì)獎。1986年企業(yè)獲得國家質(zhì)量管理獎。