眾所周知,湘菜很大的特色是“和而差異”。人類時(shí)常說:“安徽甜,湖北咸,福建浙江咸又甜,寧夏河南陜甘青,又辣又甜外加咸。山西醋,山東鹽,東北三省咸帶酸,黔贛兩湘辣子蒜,又辣又麻數(shù)四川。廣東鮮,江蘇淡,少數(shù)民族不普通?!边@樣看來,湘菜的特點(diǎn)與菜系的特點(diǎn)有何差異呢?
不難看出,四大菜系大同小異。仔細(xì)地品味,就不難感遭到:粵菜重鮮,魯菜尚濃,川菜好麻,淮揚(yáng)菜喜甜。湘菜的巨大特點(diǎn)在于:種類多、選料精、滋味濃、氣息佳。正如諸多大食家所說的:色正味濃,如陳年老釀;馥郁芬芳,似香茗。更有人總結(jié)為:刀工精細(xì),形味兼美;烹調(diào)多樣,重煨;長于調(diào)味,
品嘗偏重酸辣??梢娤娌思扔袆e于東邊的甜,南方的鮮淡,又有別于西邊的麻,北方的咸鮮,而是“和而差異”,考究“熱得燙,辣得足,香味特,五味和”。湘菜之所以能達(dá)到如此境界,業(yè)內(nèi)人士稱有5個(gè)方面的緣由。一是湖南作為魚米之鄉(xiāng)菜料豐富。如甲魚、鱖魚出自洞庭;湘西的臘肉、大圍山的冬筍、南岳的豆腐,出自山間,質(zhì)地不同凡響。
二是民間獨(dú)一無二的調(diào)料數(shù)不勝數(shù)。瀏陽的豆豉、湘潭的龍牌醬油、雙峰的辣醬、寧鄉(xiāng)的辣椒、長沙的玉和醋、瀏陽河小曲、婁底的山胡椒油、攸縣的蒜、醴陵的姜,遠(yuǎn)近出名。
三是擁有獨(dú)一無二的烹飪技藝。同樣是雞,粵菜的白切雞做出來皮爽肉滑骨帶微紅;魯菜的德州扒雞是爛而不膩,滋味鮮美;而湘菜的東安子雞卻麻辣鮮酸脆嫩,吃來酸辣爽口,香甜醇厚,肥而不膩,有鹵雞的清香、燒雞的脆嫩、燉雞的鮮美,百吃不厭,關(guān)鍵是湘人烹制東安子雞取料精當(dāng),油溫控制適度,用黃醋、姜、椒調(diào)配恰當(dāng)。
四是器皿精致美觀,賞心悅目。銅官窯、醴陵瓷為湘菜的烹制、裝盤提供了優(yōu)勢。如用銅官窯出品的瓦罐煨燉的湯菜有一種獨(dú)一無二的清香,似清水出芙蓉,清新爽口,濃而不烈。
五是湖湘文明的熏陶,湘菜兼容善變。湘人經(jīng)世致用的風(fēng)范使得湘人在尊重傳統(tǒng)的同時(shí),勇于超越傳統(tǒng),集技術(shù)于南北,貫通中西,明晰新舊。在新湘菜的菜肴中,可以聞到川菜的滋味,看到魯菜的氣勢,發(fā)現(xiàn)淮揚(yáng)菜的影子,更能找到粵菜的清香。并且,還可以看到與西餐技法如烤、燒的交融。