英語(English)作為世界通用語言,是結(jié)合國的工作語言之一,也是現(xiàn)實上的國際交流語言。英語屬于印歐語系中日耳曼語族下的西日耳曼語支,由古代從歐洲大陸移民大不列顛島的盎格魯、撒克遜和朱特部落的日耳曼人所說的語言演化而來,并英國的殖民活動傳播到世界各地。
因為在歷史上曾和多種民族語言接觸,它的詞匯從一元變?yōu)槎嘣?。語法從“多波折”變?yōu)椤吧俨ㄕ邸?,語音也發(fā)生了規(guī)律性的變革。依據(jù)以英語作為母語的人數(shù)計算,英語是世界上廣泛的語言。但它可能是世界上第二大或第四大語言(1999年統(tǒng)計為380,000,000人應(yīng)用英語),世界上60%以上的信件是用英語書寫的,50%以上的報紙雜志是英語的。
英語也是與計算機聯(lián)系親密的語言,大多數(shù)編程語言都與英語有聯(lián)系,并且隨著互聯(lián)網(wǎng)的應(yīng)用,使英文的應(yīng)用更普及。與英語接近的無疑是弗里西語,這種語言如今依然在荷蘭北部弗里斯蘭省中應(yīng)用,大概有50萬個應(yīng)用者。一些人以為低地蘇格蘭語是與英語接近的一個獨立語言,而一些人則以為它是英語的一個方言。蘇格蘭語、荷蘭東部和德國北部的低地撒克遜語與英語也很接近。其他相干的語言包含荷蘭語、南非荷蘭語和德語。諾曼人于11世紀征服英國,帶來大量法語詞匯,很大程度地豐富了英語詞匯。
因為當今美國已經(jīng)取得國際上較高的位置,美國英語逐步流行起來,而且也已被一貫高傲的英國人承認是存在的,他們開始學(xué)習(xí)應(yīng)用比較簡單化的美國英語,連其他英聯(lián)邦,如澳大利亞、新西蘭、愛爾蘭、加拿大、南非、印度等也開始學(xué)習(xí)美國英語。有必定知名度學(xué)者周海中教授過去指出:盡管美國英語與英國英語在語音、詞匯和語法等方面存在著一些不同,但因為它們的雷同之處遠遠大于差異之處,所以不會影響英語抒發(fā)的規(guī)范性;因而,這些不同不會妨礙美英人士彼此交際和交流思想。