英語(yǔ)(English)作為世界通用語(yǔ)言,是結(jié)合國(guó)的工作語(yǔ)言之一,也是現(xiàn)實(shí)上的國(guó)際交流語(yǔ)言。英語(yǔ)屬于印歐語(yǔ)系中日耳曼語(yǔ)族下的西日耳曼語(yǔ)支,由古代從歐洲大陸移民大不列顛島的盎格魯、撒克遜和朱特部落的日耳曼人所說(shuō)的語(yǔ)言演化而來(lái),并英國(guó)的殖民活動(dòng)傳播到世界各地。
因?yàn)樵跉v史上曾和多種民族語(yǔ)言接觸,它的詞匯從一元變?yōu)槎嘣UZ(yǔ)法從“多波折”變?yōu)椤吧俨ㄕ邸?,語(yǔ)音也發(fā)生了規(guī)律性的變革。依據(jù)以英語(yǔ)作為母語(yǔ)的人數(shù)計(jì)算,英語(yǔ)是世界上廣泛的語(yǔ)言。但它可能是世界上第二大或第四大語(yǔ)言(1999年統(tǒng)計(jì)為380,000,000人應(yīng)用英語(yǔ)),世界上60%以上的信件是用英語(yǔ)書(shū)寫(xiě)的,50%以上的報(bào)紙雜志是英語(yǔ)的。
英語(yǔ)也是與計(jì)算機(jī)聯(lián)系親密的語(yǔ)言,大多數(shù)編程語(yǔ)言都與英語(yǔ)有聯(lián)系,并且隨著互聯(lián)網(wǎng)的應(yīng)用,使英文的應(yīng)用更普及。與英語(yǔ)接近的無(wú)疑是弗里西語(yǔ),這種語(yǔ)言如今依然在荷蘭北部弗里斯蘭省中應(yīng)用,大概有50萬(wàn)個(gè)應(yīng)用者。一些人以為低地蘇格蘭語(yǔ)是與英語(yǔ)接近的一個(gè)獨(dú)立語(yǔ)言,而一些人則以為它是英語(yǔ)的一個(gè)方言。蘇格蘭語(yǔ)、荷蘭東部和德國(guó)北部的低地撒克遜語(yǔ)與英語(yǔ)也很接近。其他相干的語(yǔ)言包含荷蘭語(yǔ)、南非荷蘭語(yǔ)和德語(yǔ)。諾曼人于11世紀(jì)征服英國(guó),帶來(lái)大量法語(yǔ)詞匯,很大程度地豐富了英語(yǔ)詞匯。
因?yàn)楫?dāng)今美國(guó)已經(jīng)取得國(guó)際上較高的位置,美國(guó)英語(yǔ)逐步流行起來(lái),而且也已被一貫高傲的英國(guó)人承認(rèn)是存在的,他們開(kāi)始學(xué)習(xí)應(yīng)用比較簡(jiǎn)單化的美國(guó)英語(yǔ),連其他英聯(lián)邦,如澳大利亞、新西蘭、愛(ài)爾蘭、加拿大、南非、印度等也開(kāi)始學(xué)習(xí)美國(guó)英語(yǔ)。有必定知名度學(xué)者周海中教授過(guò)去指出:盡管美國(guó)英語(yǔ)與英國(guó)英語(yǔ)在語(yǔ)音、詞匯和語(yǔ)法等方面存在著一些不同,但因?yàn)樗鼈兊睦淄庍h(yuǎn)遠(yuǎn)大于差異之處,所以不會(huì)影響英語(yǔ)抒發(fā)的規(guī)范性;因而,這些不同不會(huì)妨礙美英人士彼此交際和交流思想。