手串就是佛珠，本稱“念珠”，是指以線來貫穿必定數(shù)目標珠粒，于念佛或持咒時，用以記數(shù)的隨身法具。佛珠的起源，通常來講是因為古印度人有纓珞鬘條纏身的風尚，沿襲至后世，遂逐步演化成為佛珠。在佛教經(jīng)典中，關于佛珠的起源，普通都以《木槵子經(jīng)》所載佛陀對波流離王的開示作為通說。經(jīng)云：佛告王言：若欲滅苦惱障、報障者，當貫木槵子一百八，以常自隨；若行、若坐、若臥，恒當至心無分散意，稱佛陀、達摩、僧伽名，乃過一木槵子；如是漸次度木槵子，若十，若二十，若百，若千，乃至百千萬。若能滿二十萬遍，身心不亂，無諸諂曲者，舍命得生第三焰天，衣食自然，常安樂行。若復能滿一百萬遍者，當?shù)脭喑侔私Y(jié)業(yè)，始名背生死流、趣向泥洹，永斷苦惱根，獲無上果?！醮髿g喜，遙向世尊頭面禮佛云：大善！我當奉行。即敕吏民營辦木槵子，認為千具，六親國戚皆與一具。王常誦念，雖親軍旅，亦不廢置。由此可知，波流離王在聽到佛陀的開示之后，便開始用木槵子來制造佛珠，持念佛法僧三寶之名，用以消除苦惱障和報障。這應是佛教當中佛珠首次的起源了。應當指出的是，佛珠盡管已經(jīng)成為佛教徒的一項重要標記，但若溯其根源，佛珠并非佛教所創(chuàng)用。如古印度婆羅門教中的毗濕奴派，很早便有持珠的記錄。這在出土文物中，便有例證，如在印度出土的公元二世紀“龍王皈佛”造像上，有一尊婆羅門像，其頸上是掛有串珠的。
　　在我國，國人知道佛珠這一稱呼，較早應始于東晉(317—420)時翻譯的《木槵子經(jīng)》，只可惜譯者的名字已經(jīng)失佚了。但咱們有理由相信，兩晉期間異域僧侶來華者甚眾，這些外國沙門中必然會有攜帶佛珠的。
　　延至唐代，在佛教大興的時代背景下，記錄有關佛珠的經(jīng)典被廣泛傳譯，先后有天竺僧人阿地瞿多譯的《陀羅尼集經(jīng)》、寶思惟譯的《校量數(shù)珠功德經(jīng)》、不空三藏譯的《金剛頂瑜伽念珠經(jīng)》、義凈三藏譯的《曼殊室利咒藏中校量數(shù)珠功德經(jīng)》等很多經(jīng)典。至此，佛珠開始在朝野上下、僧俗之間普遍流傳開來，如《舊唐書·李輔國傳》載：“輔國不食葷血，常為僧行，視事之隙，手持念珠，人皆信認為善?！睆默F(xiàn)存的實物來看，甘肅敦煌莫高窟中，保存下來有一尊十六國期間(304—439)的泥塑彌勒菩薩像，便是一尊頸部掛有佛珠的造像。此外，在日本保存下來有《佛像圖鑒》一書，其中繪制的唐代高僧像，應用佛珠者漫山遍野。可以肯定地說，唐代以后，國人應用佛珠已經(jīng)是相當普遍了。