北京大學(xué)興辦于1898年，初名京師大學(xué)堂，是國家優(yōu)先所國立綜合性大學(xué)，也是當(dāng)時國家很高教育行政機(jī)關(guān)。辛亥后，于1912年改為現(xiàn)名。
作為新文明運動的中心和“五四”運動的策源地，作為國家較早傳播馬克思主義和民主科學(xué)思想的發(fā)祥地，作為國家較早的活動基地，北京大學(xué)為民族的振興和解放、的樹立和進(jìn)步、社會的文化和發(fā)展做出了不可替代的奉獻(xiàn)，在國家走向現(xiàn)代化的進(jìn)程中起到了重要的先鋒作用。愛國、發(fā)展、民主、科學(xué)的傳統(tǒng)精神和勤勞、嚴(yán)謹(jǐn)、求實、創(chuàng)建的學(xué)風(fēng)在這里生生不息、代代相傳。
1917年，有名教育家蔡元培出任北京大學(xué)校長，他“循思想自由準(zhǔn)則，取兼容并包主義”，對北京大學(xué)進(jìn)行了卓爭取達(dá)成目的的改革，促成了思想解放和學(xué)術(shù)繁榮。陳獨秀、李大釗、以及魯迅、胡適等一批杰出人才都曾在北京大學(xué)任職或任教。
1937年盧溝橋事變后，北京大學(xué)與清華大學(xué)、南開大學(xué)南遷長沙，共同組成長沙臨時大學(xué)。不久，臨時大學(xué)又遷到昆明，改稱國立西南結(jié)合大學(xué)?？谷諔?zhàn)爭勝利后，北京大學(xué)于1946年10月在北平復(fù)學(xué)。
中華人民共和國成立后，全國高校于1952年進(jìn)行院系調(diào)整，北京大學(xué)成為一所以文理基礎(chǔ)教學(xué)和研究為主的綜合性大學(xué)，為造就了大批人才。據(jù)不完全統(tǒng)計，北京大學(xué)的校友和老師有400多位兩院院士，國家人文社科界有影響的人士相當(dāng)多也出自北京大學(xué)。
改革開放以來，北京大學(xué)進(jìn)入了一個少有的大進(jìn)步、大建立的新期間，并成為“211工程”重點建立的兩所大學(xué)之一。
1998年5月4日，北京大學(xué)百年校慶之際，江澤民在慶祝北京大學(xué)建校一百周年大會上發(fā)表講話，發(fā)出了“為了實現(xiàn)現(xiàn)代化，我國要有若干所具備世界先進(jìn)能力的優(yōu)異大學(xué)”的召喚。在的支持下，北京大學(xué)適時啟動“創(chuàng)立世界優(yōu)異大學(xué)計劃”，從此，北京大學(xué)的歷史翻開了新的一頁。
2000年4月3日，北京大學(xué)與原北京醫(yī)科大學(xué)合并，組建了新的北京大學(xué)。原北京醫(yī)科大學(xué)的前身是國立北京醫(yī)學(xué)專注于學(xué)校，創(chuàng)立于1912年10月 26日。20世紀(jì)三、四十年代，學(xué)校一度名為北平大學(xué)醫(yī)學(xué)院，并于1946年7月并入北京大學(xué)。1952年在全國高校院系調(diào)整中，北京大學(xué)醫(yī)學(xué)院脫離北京大學(xué)，獨立為北京醫(yī)學(xué)院。1985年更名為北京醫(yī)科大學(xué)，1996年成為首批“211工程”重點支持的醫(yī)科大學(xué)。兩校合并進(jìn)一步拓寬了北京大學(xué)的學(xué)科結(jié)構(gòu)，為促成醫(yī)學(xué)與人文社會科學(xué)及理科的聯(lián)合，改革醫(yī)學(xué)教育奠定了基礎(chǔ)。
近年來，在“211工程”和“985工程”的支持下，北京大學(xué)進(jìn)入了一個新的歷史進(jìn)步階段，在學(xué)科樹立、人才造就、師資團(tuán)隊建立、教學(xué)科研等各方面都取得了顯著成果，為將北大樹立成為世界優(yōu)異大學(xué)奠定了堅實的基礎(chǔ)。今天的北京大學(xué)已經(jīng)成為造就高素質(zhì)、發(fā)明性人才的搖籃、科學(xué)研究的前沿和知識創(chuàng)建的重要基地和國際交流的重要橋梁和窗口。
現(xiàn)任校黨委書記朱善璐教授、校長林建華教授。
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